El Presidente de la Diputación de Teruel, Ángel Gracia, y el Presidente de la Asociación de Productores de Azafrán del Jiloca, AZAJI, José Antonio Esteban, han firmado esta mañana un acuerdo de colaboración con el objetivo de promover actuaciones destinadas al fomento y la mejora del cultivo de esta especia en la provincia e impulsar el desarrollo y consolidación de la citada asociación. En el acto también ha estado presente el Vicepresidente 2º y diputado delegado del área de Desarrollo Rural y Medio ambiente, Antonio Arrufat.
La Diputación de Teruel viene manteniendo una estrecha y fructífera política de colaboración con la Asociación de Productores de Azafrán del Jiloca, en la que se enmarca el acuerdo suscrito hoy y otra línea de colaboración con los productores a quienes se les subvenciona la adquisición de la simiente. Esta agrupación de profesionales nació en mayo de 2005.
Á través del presente convenio, la institución provincial aportará la cantidad de 9.000 euros que se destinarán a sufragar los gastos de las diferentes actuaciones relacionadas con el funcionamiento de la Asociación AZAJI y con la promoción del cultivo y consumo del azafrán que se lleve a cabo hasta diciembre de 2008.
Entre esas acciones de AZAJI, que serán sufragadas por la Diputación de Teruel, hay que destacar el funcionamiento administrativo de la propia entidad, la aplicación de sistema de control de la calidad y la edición de folletos, trípticos y otros materiales informativos para la promoción de la Asociación y, en general, de cualquier aspecto relacionado con la difusión y mejora del cultivo. También serán subvencionables la asistencia a reuniones, foros y congresos de singular importancia para el fomento y mejora del cultivo del azafrán, la iniciación de los trámites y estudios necesarios para la obtención de la Denominación Geográfica de Calidad Azafrán del Jiloca, así como el desarrollo de proyectos de I+D+I destinados a la mejora del cultivo, la producción y la comercialización de esta emblemática especia.
UN CULTIVO EN RECUPERACIÓN Y MUY LIGADO AL TERRITORIO
El cultivo del azafrán ha tenido una gran raigambre en nuestra provincia, y en particular en el valle del Jiloca, contribuyendo decisivamente a mejorar durante mucho tiempo la economía agraria de la mayor parte de las familias de dicha zona de Teruel. Hasta mediados del siglo XX, la superficie provincial de cultivo podía cifrarse en unas 2.000 hectáreas, manteniéndose en torno a las 1.500 hectáreas entre 1950 y 1980, fecha en la que se inicia una progresiva tendencia a la baja. Esa coyuntura se acentuó drásticamente a lo largo de los años 80 y 90, reduciéndose su extensión a menos de dos hectáreas. Sin embargo, y gracias a diversos programas que han incentivado este cultivo, como el promovido por la propia Diputación de Teruel, en los últimos tres años se ha duplicado la superficie plantada alcanzando las cinco hectáreas y media y se ha incrementado el número de productores, que ronda los 20 agricultores en la actualidad.
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